Спирали Dmonelix.
В 1891 году, когда геолог Эрвин Барбоур проводил экспедицию в
бедленде в районе реки Уайт-Ривер (Небраска), местные жители
обратили его внимание на необычные окаменелости. Они представляли
собой наполненные песком спиральные трубки длиной до 3 метров со
стенками из белого волокнистого материала. Такие окаменелости
находили в местности, которая на тот момент считалась дном
пересохшего древнего озера. Местное население называло их
дьявольскими штопорами (Devil's corkscrews), и Барбоур, полагая,
что открыл новый, до этого неизвестный род ископаемых пресноводных
губок, дал ему латинское название Dmonelix, переведя название с
английского.В дальнейшем, когда стало ясно, что местность, где
находили окаменелости Dmonelix, была 22 миллиона лет назад не
озером, а семиаридной степью, Барбоур предположил, что его находка
была не губкой, а неизвестным наземным растением.
Однако палеонтологи Эдвард Коп и Теодор Фухс, обратившие
внимание на то, что в одном из штопоров найдены кости неизвестного
грызуна, уже в 1893 году независимо друг от друга выдвинули
гипотезу, согласно которой Daimonelix представляли собой не
окаменелости организмов, а норы животных. В 1905 году Олаф Петерсон
из Музея Карнеги подтвердил, что находки Барбоура были окаменелыми
норами, а грызуны, их рывшие ископаемыми родичами бобров. Белёсое
вещество, из которого состояли стенки трубок, включало корни
растений, благодаря высокому содержанию кремния в грунтовых водах
превратившиеся в стеклянистую массу, сохранившую спиральную форму
нор.Петерсон описал найденные останки бобров как два новых вида
рода Steneofiber, но в дальнейшем они были отнесены к роду
Palaeocastor. Palaeocastor род вымерших бобров, живших в Северной
Америке в позднем олигоцене и раннем миоцене. Вот такие
бобры-архитекторы!
