Поздняя осень 1942 года. Волны индийского океана режут форштевни
двух крупных кораблей. Издалека их можно принять за обычные
океанские лайнеры, но это впечатление обманчиво - на охоту вышли
японские рейдеры. Хококу Мару и Айкоку Мару были построены как
грузопассажирские пароходы, но с началом войны получили вооружение
и встали в строй как вспомогательные крейсеры, благо скорость в 21
узел вполне позволяла послужить Микадо и в таком качестве.
И 11 ноября обещало стать для них удачным днём - на горизонте
была замечена пара судов, одно побольше, второе поменьше.
Индийскому же шлюпу Бенгал и голландскому танкеру Ондина ничего
хорошего эта встреча не сулила. Танкер шёл с балластом из Австралии
в Иран, а шлюп Индийского Королевского флота выступал в качестве
сопровождения. Никаких проблем у японских крейсеров возникнуть не
должно было - каждый из японцев имел водоизмещение порядка 10 тысяч
тонн, имел 8 140-мм орудий, две универсальные 80-мм пушки и четыре
25-мм зенитных автомата. В дополнение к этому крейсера несли по два
спаренных торпедных аппарата и по два гидросамолёта для разведки, а
дополнял всё это модный наряд в виде экспериментального камуфляжа.
Который, впрочем, не особо помог - со шлюпа крейсера тоже прекрасно
заметили. Вооружение маленького конвоя не шло ни в какое сравнение
с рейдерами: Бенгал был небольшим дешёвым тральщиком, используемым
в качестве эскортного шлюпа, и при водоизмещении в 650 тонн имел
единственную пушку 76-мм, один 40-мм автомат Бофорс и пару 20-мм
Эрликонов. У Ондины при водоизмещении 6300 тонн вообще была одна
102-мм пушка. Уйти от погони тоже было без шансов - даже Бенгал
давал только 16 узлов, а Ондина вообще 12. Тем более отпускать
противника японцы были не настроены: потопленный танкер - это
всегда удача. Оставалось принимать бой.
Командовавший Бенгалом лейтенант-командер Уилсон приказал Ондине
уходить, а сам повёл корабль навстречу крейсерам. Головной Хококу
Мару без проблем накрыл шлюп бортовым залпом, но прямых попаданий
не было. В принципе, жить Бенгалу оставалось бы недолго, но тут
вмешался танкер. Капитан Хорсман рассудил, что с его черепашьей
скоростью уйти не выйдет даже ценой гибели сопровождающего, и тоже
решил принять бой. Судно у него было торговое, но вот расчёт орудия
состоял из австралийских моряков, которые решили не посрамить
Австралийский Королевский флот. В ответ на сбитую мачту они сначала
засадили снаряд в надстройку Хококу Мару, а потом произвели и
выстрел, по сути решивший исход боя. 102-мм снаряд с Ондины
прилетел ровнёхонько в торпедный аппарат, вызвав детонацию его
содержимого, а вдобавок уничтожив ангар гидросамолёта и воспламенив
запасы авиационного бензина. Вот тут-то и сказалось то, что японец
был не настоящим крейсером, а гражданским пароходом - боевой
корабль вполне мог бы остаться на плаву и с развороченной кормой, а
тут сыграл свою роль недостаток водонепроницаемых и огнеупорных
перегородок. Хококу Мару одновременно пожирало огнём сверху и
заливало водой снизу. Капитан Имазато приказал экипажу покинуть
корабль и поступил весьма разумно - примерно через полчаса после
эвакуации тонущий корабль был окончательно разрушен мощным
взрывом.
Тем не менее, гибель Хококу Мару ещё не была спасением для конвоя -
оставшегося корабля было более чем достаточно, чтобы разобраться с
обоими противниками. Но то ли покрытие благословения богини
Аматерасу в Индийском океане плохое, то ли у экипажа Айкоку Мару
резко уверенности поубавилось - дальнейшие действия у него тоже не
особо задались. Сначала он вёл бой с Бенгалом, но добился только
одного попадания в носовую часть. Правда, и от ответного огня
практически не пострадал. Когда у шлюпа закончились 76-мм снаряды,
Уилсон приказал уходить - помочь Ондине только с мелкими зенитками
он уже ничем не мог. Попытавшись выставить дымовую завесу, Бенгал
дал полный ход, но тут везение ему начало изменять - сначала дымы
не сработали, а потом японец напоследок выдал ему мотивирующего
пенделя 140-мм снарядом по корме. Видимо, это возымело эффект, и
шлюп смог выставить-таки дымы и удалиться под их прикрытием.
Преследовать его японцы не стали, здраво рассудив, что танкер всяко
ценнее этой дешманской лоханки. Бенгал благополучно дошёл до
острова Диего-Гарсия, где поведал о подробностях боя, потоплении
японского рейдера и героической гибели Ондины. Правда, удачный
выстрел индийцы приписали себе, но тут уж на войне как на войне.
Что занятно - у порядком побитого шлюпа в составе экипажа не было
даже легко раненых.
Но, как оказалось позднее, хоронить Ондину было рано. Все
оставшиеся снаряды её артиллеристы выпустили по Айкоку Мару, но без
какого-то эффекта - японцы заметно осторожничали и сами стреляли с
большой дистанции. В принципе, их можно понять. Оставшись без
оружия, капитан Хорсман приказал остановить судно и покинуть его на
шлюпках и плотах. Почти сразу после этого на мостик танкера
прилетел снаряд, и голландец был убит. Даже после этого у Айкоку
Мару не прибавилось решимости - в Ондину всадили две торпеды,
несколько раз стеганули со злости из пулемётов по шлюпкам и
отправились вытаскивать из воды неудачников с Хококу Мару. Потом
крейсер бахнул по танкеру ещё одной торпедой, правда, мимо, и ушёл.
А танкер, меж тем, дрефовал, но никак не тонул. Первый помощник
Ревинкель чуть ли не пинками загнал экипаж обратно на судно -
большинство матросов были китайцами и не горели желанием идти на
посудину, которая может вот-вот пойти ко дну. Но танкеры вообще
суда живучие, а этот, видимо, и построен был неплохо. Пожары
потушили, крен выправили затоплением отсеков, и Ондина потихоньку
поплелась в австралийский порт Фримантл. Ревинкель пытался связать
с портом, потому что у него на борту были раненые в тяжёлом
состоянии, но танкер считали погибшим и восприняли вызов как
японскую радиоигру. Запрос о местоположении уже голландец воспринял
как ловушку и продолжил ползти к берегу, пока его не обнаружила
австралийская Каталина и не отправила навстречу госпитальное судно.
После этого Ондина, которую уже считали лежащей на дне,
благополучно пришла во Фримантл, где встала на ремонт.
Всего в этом бою голландско-британский конвой потерял 5 человек
убитыми, у японцев же на Хококу Мару погибло 76 человек, включая
капитана Имазато, ушедшего на дно с кораблём. Гораздо серьёзнее
были последствия от впечатлений, которые произвёл этот бой на
командование японского флота. Действия рейдеров были сочтены
неудачными и свёрнуты - уже существовал дефицит быстроходных
транспортов, и они нужны были на Тихом океане. Так что Айкоку Мару
вернулся к своему изначальному предназначению и благополучно погиб
в 1944 году в районе островов Трук. А вот Бенгал и Ондина вновь
вошли в строй и пережили войну. Шлюп получил более мощное
вооружение и прослужил уже в флоте независимой Индии до 1960 года,
а Ондина была отправлена на слом годом ранее.
Вот так вот оптимистичные планы японского флота по нарушению
судоходства в Индийском океане жёстко обломались об удачный выстрел
с одного из двух небольших, но смелых кораблей.
___________________________________________
Автор: Роман Воронов
