Первая мировая. Цеппелины на почтовых открытках.
На фото: май 1914 года. Цеппелин парит над Франкфуртом. Пройдет
всего полгода и цеппелины появятся в небе над городами Бельгии и
Франции, а потом и Британии, неся на борту бомбовый груз.
Цеппелины стали одним из символов Первой мировой.
Неторопливые воздушные гиганты наводили ужас на жителей европейских
столиц. Отныне, даже находясь в глубоком тылу, никто не мог
чувствовать себя в безопасности. Разумеется, цеппелины были для
немцев законным поводом для гордости. Эти боевые машины часто
появлялись на обложках журналов, первых полосах газет, почтовых
открытках. Это было не только боевое, но и пропагандистское
оружие.
Новое грозное оружие разработал Фердинанд Адольф Хайнрих
Август, граф фон Цеппелин. В юности он в роли военного наблюдателя
побывал на американской Гражданской войне (1861-1864) и там впервые
поднялся над полем боя на воздушном шаре. С этого момента он
загорелся идеей создания управляемого летательного аппарата. Он
служил в прусской армии, принимал участие в франко-прусской войне,
но о своей идее не забывал. Поначалу его проекты ничего кроме
насмешек не вызывали. Но в 1900 году в воздух поднялся LZ1 -
прототип всех последующих цеппелинов. Испытания прошли
успешно.
Правда, основанную Цеппелином компанию Aktiengesellschaft zur
Frderung der Luftschiffahrt, преследовали финансовые неудачи.
Решить финансовые проблемы удалось только к 1906 году и граф снова
приступил к строительству своих летательных аппаратов. Он не был
изобретателем дирижабля - проект управляемого аэростата впервые
предложил французский изобретатель Мёнье еще в 1784 году, но
Цеппелин довел до совершенства конструкцию дирижаблей жесткого
типа. Его дирижаблями немецкие военные заинтересовались в том же
1906 году.
Достоинства таких летательных аппаратов в роли военных
машин были очевидны - огромная грузоподъемность и дальность полета
(дальность полета до 4 тысяч километров, бомбовая нагрузка до 8
тонн). Малая скорость (в среднем не превышала 100 км/час) для того
времени не была недостатком - аэропланы летали не намного быстрее.
Единственный неоспоримый недостаток - уязвимость конструкции
(огромные оболочки были наполнены пожароопасным водородом -
идеальная цель для вражеских истребителей, по которой сложно
промахнуться). Но с этим недостатком приходилось
мирится.
Уже в августе 1914 года начались налеты германских
цеппелинов на Антверпен. За Антверпеном последовали Льеж, Париж,
Лондон ... Но в годы Первой мировой немцы использовали цеппелины не
только для бомбовых ударов по вражеским столицам. Например, в 1917
году немцы попытались наладить "воздушный мост" со своими войсками
в Восточной Африке. Специально для этой цели был построен огромный
цеппелин LZ-104, способный перевозить до 20 тонн груза и находится
в воздухе свыше 100 часов.
Самая насыщенная часть истории военного использования дирижаблей в
основном приходится на Первую Мировую. А уже во Второй Мировой эта
история заканчивается из-за технологического рывка в
самолетостроении - главном конкуренте на царствование в небе
машин.
