Почти подошли к месту, когда из тумана на нас вынырнула целая орава мужиков. Да не абы каких: все с оружием, в очках черных, агентура какая-то судя по повадкам. С кутухтой своей, что первой из тумана выскочила. Рассредоточились они вокруг, оглядываются, биноклями скалы обшаривают, а ко мне самый высокий подбежал и давай на английском объясняться. Ну я худо-бедно понял, про что речь, особенно когда он фото достал - ищут кое-кого.
Фотокарточка эта меня прям обеспокоила - на ней была баба до такой степени на меня похожая, что аж не по себе стало. Даже Уюйти заметила, насколько схожие у нас физиономии. Куда могла искомая ими гражданка убежать, я показывать не стал, руками развел и все, решил, что стоило бы к себе самим какую-то солидарность проявлять. А то сегодня я кому-то подскажу, где меня искать, завтра на меня так же пальцем ткнут... или ткнули уже. Да и не понравились мне эти мистеры, как и моей спутнице, еле удалось уговорить ее оружие в ножнах держать. Подозрительные просто, очки солнцезащитные явно не от постоянного солнца носят.
Кто они были я так и не понял, нашивки NASA на куртках, автоматы, судя по кутухте с местными сотрудничают, даже язык знают. Интересно, почему эти "насовцы" ту женщину преследовали? Она конечно в скафандре была, но сами они нет. Напоследок спросил у меня их главный, кто у меня президент - я даже не сразу вспомнил, - говорю, у нас председатель верховного совета, и фамилию называл. Мужик только головой покачал, да тут же интерес потерял, пожаловавшись себе под нос, что далеко его занесло.
Страшно представить, насколько моя экспедиция здесь отличается от других. Совсем весело у них там.
Это был двести пятнадцатый день экспедиции. Я отправился на встречу с вождем байтырку, тем огромным мужиком сидевшем в своей юрте. Точнее, я видел, как я отправился туда в сопровождении двух телохранителей.
Затем я просто осторожно подбежал к машине, пока вокруг никого не было, открыл ключами дверь, нашел там свой пистолет и забрал его. Не мой пистолет, чужой конечно, но раз однажды он пропал у меня, то и сейчас не возникло каких-то угрызений совести. Я ведь верну его, значит все будет в порядке. Круг замкнется, все повторится. Теперь осталось лишь подождать, пока не наступит ночь и не поднимется туман. Мы отошли как можно дальше от лагеря, чтобы нас не заметили.
Сижу теперь в какой-то низине у холмов, размышляю. Может быть, стоило просто дождаться, когда я-нынешний отправлюсь с байтырку за туман и самому остаться здесь? Просто добраться до цивилизации, отправить в институт сообщение, показать им свои данные...
Нет, глупо, это будет выглядеть как бред сумасшедшего. Только что я сообщал им, что почти закончил с экспедицией, и вдруг появляюсь без машины, но с кучей фото каких-то иных мест. И даже если они мне поверят, откуда мне знать, какие отличия здесь есть от моего собственного мира? Может быть незначительные, но я-то буду знать, что он не мой. И те, остальные Подворотные, они тоже останутся в смещенных реальностях, пока один из нас не решит вернуться именно к себе? Такое ведь возможно, чем мы дальше друг от друга, тем все более другое. Может быть, даже если я не решусь на такой шаг, то кто-то уже заменил меня в моем мире, почивает на лаврах и боится, что я вернусь, или наоборот уверен, что я не буду возвращаться?
Наверное, эта паранойя возникает, когда ты находишься не у себя дома. Странное ощущение, что ты не на своем месте. Скорее всего, мое сознание шалит, и ничего такого нет. Но кто знает? Нужно ночью вернуться назад.
Переходы через ненаблюдаемые пространства пугают меня все больше и больше. Никогда не угадаешь, чем кончится эта ходьба вслепую - то обычной прогулкой с шансом подвернуть ногу, то чем-то намного более ужасным. Потусторонним наверное, подходящее слово, если отталкиваться чисто от ощущений.
Худшее в тумане - это знакомые ощущения какого-то ожидания гостей или приятелей. Как когда позвонили домой и говорят, что минут через десять заглянут на огонек. А ты ждешь, и они приходят.
В этот раз на полпути я услышал щелчки. Знакомые такие, как на фотоаппарате моем, но нарастающие по частоте, превращающиеся в неестественный стрекот, накатывающий волнами. При первых же звуках кутухта нас повела быстрее, но вслепую трусцой попробуй побегай. Степь даже в какой-то подмышке мирового пространства ничуть ровнее не становится. Собственно, пока бежал, то наступил куда-то не туда и стал с холма съезжать по пыли и камням.
Только остановился, голову поднял, а вокруг фототреск такой, будто меня на красной дорожке в Голливуде снимает армия журналистов. И вопли отовсюду, то спутники мои кричат откуда-то, то я сам будто себя зову по имени.
Тут меня за шкварник кто-то схватил, потянул слабо, но уверенно. Вопит, пыхтит - девчонка эта меня в тумане нашла, лопочет что-то на своем и в сторону толкает. Ну я и побежал куда направляли, совсем уже дезориентированный. Как из тумана вышел в конце-концов даже не понял.
И вопль такой сзади слышал, словно там из моих копий целый хор собрали и дали им одновременно молотком по пальцам. Потряхивало, адреналин заставлял все тело ходуном ходить. Хоть бы не пришлось больше с подобным сталкиваться, ей богу.
К моему легкому неудовольствию маленькая кутухта сопроводила меня до места проведения тусмалэма, после того как я вернул себе стечкин. Как у них тут новости расходятся легко. Можно было бы конечно отказаться, но куда уж тянуть-то дальше? Придется решать вопрос, хотя и была мысль попытаться еще раз договориться. Правда оппонентки моей на лобном месте пока не было.
Само местечко выглядело вполне обычно, камни навалены разукрашенные, круг вытоптанный, все на холме солнечном, а кто-то даже заранее приехал порядок навести. Как мне сказали - зрителей будет достаточно, кутухты у байтырку друг с другом отношения не выясняют особо, последний раз такое было много лет назад, чуть ли не сотни лет по описаниям. Эпохальное событие, свидетелем которого я пожалуй не отказался бы поприсутствовать, ради науки естественно. Мое собственное же участие в таких дикарских традициях атмосферу праздника мне сильно скуксило.
Ребенок, которого я вроде слышал в тумане, больше не появлялся. Нехорошее ощущение. И обратно к ее родителям не съездишь, чтобы проверить не вернулась ли, и на месте сидеть совестно. Вдобавок я вообще не уверен, что именно эту самую кутухту-стажера встретил там, может это вообще из какой-нибудь параллельщины опять гастролер был?
Хоть бы успеть с долговязой кутухтой поговорить еще раз, пока толпа не соберется. Наличие оружия уверенности не добавляет, даже пожалуй наоборот.
Несколько дней прошло, на холме для поединков все тихо спокойно было, только несколько местных потихоньку наводили порядок да плели венки из ковыля. В один день, точнее, день тут всегда один, привычка... Проснувшись как-то раз я обнаружил у машины целую делегацию кутухт и их сопровождения, от учеников до охраны.
Стоят, смотрят, обсуждают мое присутствие, толпа пестрит масками всевозможными - из бересты, дерева, плетеной травы, даже медные были. Судя по общему настроению, сильные споры вызвало являюсь ли я сам кутухтой. Хорошо хоть без конфликтов обошлось, у аборигенов как-то не заведено к подобным "шарлатанам" лезть и разбираться - коли не тот, за кого себя выдаешь, то туман сам все по местам разложит, чего напрягаться самому. В основном вопросы каверзные задавали, ответы на которые заставляли все это пестрое сообщество задумчиво кивать да перешептываться.
Особенно интересно шаманам было из-за чего тусмалэм затевается, слушали внимательно, про все уточняли. С кем-то даже пара швей была, которые на большой скатерти начали помечать да вышивать что-то, эдакая журналистика кустарная. Ух, надеюсь не придется в местные легенды войти вперед ногами, вот уж не хотелось бы!
День... Черт его знает какой. Батарейки в часах сдохли, а новых я тут уже не достану, ну и ладно. Теперь только праздника дожидаться, когда местную молодежь погонят в турпоход в Монголию. Учитывая какое это событие, то надеюсь, что не пропущу.
Вернулась эта неугомонная девчонка, которая набивалась ко мне в ученики. Набилась. Ну а что поделать, в тумане помогла вылезти, о чем уже успела всем присутствующим кутухтам похвастаться, как-то совсем некрасиво было бы отказывать. Крутится теперь вокруг, щебечет что-то на своем, везде нос сует, ну хоть не руки. Достаточно было только запретить машину трогать. Слушается по мере сил, хотя изначально мне казалось, что от такого упрямого ребенка только проблемы будут, но нет. Не шкодливая, как оно бывает.
У байтырку вообще, как я понял, это обычное дело в сфере образования. Хочешь у кого-то учиться - ходи, преследуй, умоляй, живи под порогом, пока тебя в ученики не возьмут. А если отступил, ну значит не сильно и хотелось учиться. Несколько легенд даже рассказали, как всякие умельцы в пору стажировки годами ходили за учителями. Так что я, получается, еще легко согласился, мда.
Удалось вежливо выпросить у одного кутухты местный аналог табака. Не сказал бы, что хороший, но сойдет. Лишний журнальчик теперь постепенно переходит в самокрутки. За временем следить не получается, но хоть коротать теперь есть чем.
А соперницы моей все нет. Нарочно она что-ли тянет?
|
|
|
|
|
|
